Le champion du Grand Chelem à 12 reprises s’est battu pour retrouver forme et forme après six mois de licenciement avant l’Open d’Australie.
Le joueur de 30 ans s’est incliné face à Kyle Edmund lors du deuxième tour de l’Open de Madrid la semaine dernière, mais le Serbe se porte mieux à Rome, évoluant vers les huit derniers sans perdre un set.
Avant sa rencontre avec Nishikori, Djokovic, 11e tête de série – qui a atteint huit des 10 dernières finales de l’Open d’Italie, en remportant quatre – admet qu’il apprécie sa course au Foro Italico.
“Je suis content, je n’ai pas eu trop de matches de cette qualité de tennis au cours des 12 derniers mois”, a déclaré Djokovic.
“Je pense que c’était probablement l’un des trois matches que j’ai joué de cette façon au cours des 12 derniers mois.
“Et c’est venu au bon moment à l’endroit où j’aime jouer, où je reçois beaucoup de soutien.
“J’essaie juste de profiter de cette énergie que je reçois des gens ici, j’ai toujours bien joué à Rome et j’ai l’impression que chaque match s’améliore.”
L’ancien numéro 1 mondial Djokovic a pris le meilleur sur Nishikori à Madrid la semaine dernière, en s’imposant 7-5 6-4, alors que sa dernière rencontre à Rome remonte à deux ans en demi-finale, où le Serbe l’a emporté en trois sets.